生态研究可能带来革命性的改变

经过多年的商讨和争论，美国的大陆尺度生态网络计划终于启动了，它将全面监测整个美国的环境变化，从根本上改变传统的小规模、地域性研究方式，形成陆地领域的群体合作。研究人员对此表示，生态领域的大数据时代已经来临。

        国家生态观测站网络将为科学家们带来一个巨大的资料库，帮助解决诸如全球变暖、环境污染和土地使用动态情况等影响整个国家生态系统的问题。“国家生态观测站网络旨在从整个大陆的尺度研究生物学，而不是某个特定区域的生物学。”该项目首席科学家大卫·斯凯默说。

        按照今年8月4日发布的计划草案，国家生态观测站网络将在长期内收集大陆尺度内的气象、土地利用和外来入侵物种数据，这些指标对生物多样性、生物地化、水循环、传染病传播有着重要影响，是生态系统变化的驱动力。科学家们可从中获取需要的统计数据，以研究生态平衡转化中的各种细微变化趋势。

        基于这一目标，该项目的重点并非区域调查，所有数据都要能为更大尺度的网络研究服务。“如何把各个大区的数据整合成一个协调一致的系统，这仍是项目中的难题。”美国国家科学基金会生物科学部领导、亚利桑那大学生态学家詹姆斯·柯林说，他曾在2005年到2009年之间帮助筹备该计划。

        整个网络约有15000个传感器，从基本的气象读数，到空气中的臭氧浓度，再到土壤、树叶及河流中的含氮量，收集数据约分为500个大类；科学家还将采集上万份样本，包括土壤、水、植物以及小型哺乳动物在内；同时，空间观测站也将从更大尺度分析大范围的情况，包括土地利用趋势、树叶中的化学成分和碳储量，卫星数据将覆盖整个大陆。