仪征真州古八景之仓桥塔影

仓桥塔影的塔，就是如今矗立在工农街边上的天宁塔。这座塔，最初是唐代景龙年间一位泗州和尚集资建造的，距离现在已有一千二百多年。建塔时，说是为了镇压白沙，可见离江不远，周围的市面也不繁盛，塔后只有一个简陋的永和庵供和尚居住。到了宋代，真州成为漕运的中转枢纽，南方各地的粮食从长江进入运河，都要在这里卸落，然后转运到北方的汴京去，加之淮南的产盐又在这里集散，这就大大推动了城市的繁荣。
    宋时，现今的东门、南门一带兴建起很多粮仓、盐栈，还有河道通向城内，简陋的永和庵也换成规模宏大的报恩光孝禅寺，后来又改名天宁万寿禅寺。塔以寺名，从此便称天宁塔。寺前有河，河上有桥，原名文惠桥，因为附近多粮仓，江淮发运使衙门也在附近，于是又叫仓桥。塔、河、桥相映成景，这就是仓桥塔影。天宁塔，如今只剩下剥蚀灰黯的砖身，可在当年，却是画栋飞檐，金碧辉煌。无论是旭日东升，夕阳西上，还是月白风清的夜晚，你伫立桥上，仰观古塔的雄姿丽采，俯视塔影摇曳于波光潋滟之中，确是各具特色，目迷神怡。尤其是在火树银花的灯节，塔的七层飞角上挂起红灯，又有九连灯垂直而下，远远望去，分不清是塔上的灯，还是灯做的塔；而这灯塔倒侵在一片清虚之中，水上水下，灯光闪烁辉映，形成了仓桥塔影的另一佳境。
    登临天宁塔，也是过去仪征人的一个游览项目。前人留有登塔诗：“丹峰千尺插青天，此日招携历绝巅。面面挥飞开日月，重重务兀锁云烟。南来王气金陵满，东下长江碧汉连。披豁消然尘虑涤，恍疑身在斗牛边”。据说，登七层最高处，不仅全城在望，还可远眺镇江、扬州、六合以及烟波浩渺的洪泽湖、高邮湖。塔下原有慧日泉，宋代文学家苏东坡在寺内读书写经时曾饮用此泉水，书写镌刻“慧日泉”三字于井栏上。
    历代很多文人学士慕名到这里品泉饮茗，清代诗人王渔洋就有“自怜五载真州客，初试东坡慧日泉”的诗名。近年，在天宁寺旧址（现为真州粮库）的一口井上发现镌有“古慧日泉”、“光绪十二年重建”字样的井栏，井水亦尚清冽，现已列为文物保护单位。